近年腸道菌群的研究火熱，益生菌、乳酸菌幾乎成為健康的代名詞，坊間有多款相關補充劑出售，連糖果零食也加入乳酸菌。在網上搜尋益生菌，提到的好處除了可改善便秘、腹脹等，亦有說可以減肥、減少悲傷情緒，甚至護膚美顏，功效多元；惟英國BBC近期有報道指「益生菌被指作用不大」掀起爭議，事實真是這樣嗎？ 腸道被喻為第二個大腦，有非常複雜的神經網絡，結合龐大菌群運作。醫學研究顯示，腸道菌與健康及情緒息息相關，維持腸道菌群生態平衡至關重要。腸道細菌可分為具保護性的「益菌」或侵略性的「壞菌」，兩者互相角力，如果壞菌長得多，會壓抑益菌生長，引致各種健康問題；益菌多則可壓抑壞菌，有助細菌生態平衡。 我們身體約有30兆個細胞，卻有40兆的微生物與我們共存，當中大部分住進在腸道中。醫學上早已知道腸道內存有大量微生物，但近10年透過DNA基因序列技術，確定更多腸道細菌品種。腸道細菌種類約有500種，中大內科及藥物治療學系助理教授黃曦表示，「腸道菌有幾項功能，包括維持腸道健康，幫助吸收營養和維他命，以及維持免疫系統正常運作等。有些細菌每個人的腸道都有，有些則未必」。 因為益菌是如此重要，有些人選擇服用益生菌或乳酸菌，兩者常混為一談。益生菌（Probiotics）泛指補充一定數量後對人有健康益處的細菌，當中分為乳酸菌（lactic acid bacteria）及雙歧桿菌（Bifidobacterium）兩大類，每類菌又有不同品種。另外亦有屬真菌類的酵母菌，如布拉酵母菌（Saccharomyces boulardii），同樣屬於益生菌。 益生菌或乳酸菌補充劑，部分強調細菌含量過百億，並需要在食正餐時服用，為求有較多的益生菌通過多重「考驗」後能在腸道中生存。 隨正餐服用 減低胃酸影響 益生菌補充劑中的益生菌，是經過特別處理而處於休眠狀態，就像做麵包用的乾酵母菌，接觸水分及在適當溫度下便會「蘇醒」。由於胃酸會殺死部分益生菌，所以補充劑的菌量要足夠，而且最好在進食正餐時服用，以減低胃酸影響。有些商品標榜菌種有做耐胃酸、耐膽鹼的實驗，能經得起消化道分泌液的考驗。 ◆益生菌歷險記 益生菌要經歷重重險阻，才有機會在腸道中生存。來看看益生菌會遇到什麼「關卡」。 第1關：蘇醒 很多補充劑裏的益生菌經過冷凍乾燥保存在休眠狀態，接觸水分及適當溫度才會「蘇醒」，但水溫過熱又會令它們死亡。 第2關：胃酸 胃酸有極強的腐蝕性，導致很多益生菌「陣亡」，只有具較強耐受性或受腸溶衣（藥物外層）保護的益生菌才容易存活下來。 益生菌食品隨餐服用，可減低胃酸影響。 第3關：膽汁液 來到十二指腸後，益生菌會遇到具抗菌性的膽汁液，部分益生菌未必能通過考驗。 第4關：與壞菌搏鬥 益生菌經過重重關卡到達腸道後，與其他細菌爭奪營養、生存空間，以及黏附腸道壁的位置。益生菌要佔據優勢地位，需有一定的菌量，並有合適的營養助其生存（例如含益生元的食物），才能抑制壞菌繁殖作惡，從而維持腸道菌群平衡。 ●今期專家﹕黃曦 – 腸胃肝臟科專科醫生、香港中文大學內科及藥物治療學系助理教授 編輯/王翠麗 美術/謝偉豪 電郵/feature@mingpao.com 文：李佩雯
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